تتزايد المخاوف بشأن ما نأكله مع تطور أساليب الإنتاج وزيادة تعقيد سلاسل الإمداد الغذائي. ويتطلب حماية المستهلكين إجراء ضوابط تستند إلى المخاطر الفعلية، بدءًا من مرحلة الإنتاج وحتى طرح المنتجات للبيع، فضلاً عن توفير معلومات مفهومة عن الأغذية.

ترتبط سلامة الأغذية ونوعيتها الغذائية وأصالتها ببعضها البعض، لكنها لا تشير إلى نفس الشيء. فقد يكون الطعام مطابقًا للمعايير الصحية دون أن يتمتع بقيمة غذائية عالية؛ وقد يكون المنتج الذي يُقدَّم على أنه «طبيعي» ملوثًا أو محفوظًا بشكل غير سليم. ويكتسب هذا التمييز أهمية أكبر في ظل ما تفتحه تقنيات الأغذية من إمكانيات جديدة، مع إثارة تساؤلات يتعين على السلطات الإجابة عليها باستخدام بيانات وأساليب دقيقة.

تعد سلامة الأغذية قضية صحية بالغة الأهمية

يمكن أن تنقل الأغذية البكتيريا أو الفيروسات أو الطفيليات أو المواد الكيميائية الضارة. وقد تحدث حالات التلوث أثناء الإنتاج أو المعالجة أو النقل أو التخزين أو التحضير. فالمياه غير الصالحة للشرب، ودرجات الحرارة غير المناسبة للتخزين، والنظافة غير الكافية، أو بقايا المواد التي تتجاوز الحدود التنظيمية، كلها عوامل تعرض المستهلكين لمخاطر مختلفة، لا يمكن الكشف عنها جميعًا بالطريقة نفسها.

تشير أحدث التقديرات العالمية الصادرة عن منظمة الصحة العالمية في عام 2026، والتي تغطي عام 2021، إلى أن عدد حالات الإصابة بالأمراض المرتبطة بالأغذية الملوثة بلغ 866 مليون حالة، وبلغ عدد الوفيات 1.52 مليون حالة. كما تسببت الأمراض المنقولة عن طريق الأغذية في خسارة 57,1 مليون سنة من العمر الصحي. وتغطي هذه التقديرات 42 خطرًا غذائيًا رئيسيًا، وتُظهر أن المشكلة لا تقتصر على حالات التسمم الظاهرة أو الأزمات التي تحظى بتغطية إعلامية واسعة.

ومع ذلك، فإن الرصد غير متكافئ. فالحالات الخفيفة لا يتم الإبلاغ عنها دائمًا، وتختلف أنظمة الإبلاغ من بلد إلى آخر، كما أن بعض الأمراض لا يمكن ربطها بسهولة بغذاء معين. وبدون مختبرات مجهزة تجهيزًا كافيًا، وبيانات وبائية، وآليات إنذار، يمكن أن يستمر انتشار التلوث قبل أن تتمكن السلطات من التدخل.

«طبيعي» لا يعني تلقائيًا «خالي من المخاطر»

في النقاش العام، تُستخدم مصطلحات «طبيعي» و«اصطناعي» أحيانًا كما لو كانت كافية لتحديد ما إذا كان الطعام صحيًّا أم خطيرًا. هذا التبسيط لا يسمح بتقييم سلامة المنتج. قد يتلوث الطعام بالميكروبات أو المواد الموجودة في بيئته، في حين أن الطعام المعالج قد يكون آمنًا عندما يتم التحكم في مكوناته وعملية تصنيعه وطريقة حفظه. يركز التقييم على المخاطر واحتمالية حدوثها ومدى تعرض المستهلكين لها، وليس على التناقض العام بين الطبيعة والتكنولوجيا.

كما أن جودة الأغذية تشمل عدة أبعاد. فهي تتعلق بالتركيب والقيمة الغذائية، وكذلك بالنضارة والأصالة ومطابقة الملصقات للمواصفات. ويمكن أن تتحقق الرقابة الصحية من عدم وجود بعض المخاطر أو من تركيزها؛ لكنها لا تضمن، بمفردها، أن المنتج يوفر نظامًا غذائيًّا متوازنًا أو أن جميع المعلومات التجارية دقيقة. لذا، لا بد من وجود معايير متميزة وعمليات رقابة ملائمة لكل هدف.

وتزيد التغيرات البيئية من تعقيد عملية المراقبة هذه. تشدد منظمة الصحة العالمية على أن ارتفاع درجة حرارة الهواء والماء، والظواهر الجوية المتطرفة، والتغيرات في هطول الأمطار يمكن أن تغير مخاطر الإصابة بالأمراض المنقولة عن طريق الأغذية. لذا يجب أن تكون أنظمة الرقابة قادرة على دمج البيانات الجديدة وتكييف أولوياتها عندما تتغير ظروف الإنتاج.

تتطلب الأغذية الناتجة عن التقنيات الحديثة تقييمًا لكل حالة على حدة

يضم مصطلح «الأغذية المصنعة في المختبر» عمليات مختلفة. فالأغذية المستمدة من المزارع الخلوية، وتلك المنتجة عن طريق التخمير الدقيق، وبعض الأغذية المشتقة من التكنولوجيا الحيوية ليست قابلة للتبادل. فقد تستخدم مواد خام وكائنات حية ومراحل إنتاج ومكونات نهائية مختلفة؛ ولذلك يجب أن يركز التقييم على المنتج والعملية المعنيين.

وقد حددت منظمة الأغذية والزراعة (FAO) ومنظمة الصحة العالمية (WHO) المخاطر المحتملة الخاصة بإنتاج الأغذية من الخلايا. وبعض هذه المخاطر معروفة في قطاعات غذائية أخرى، في حين تتعلق مسائل أخرى بالمواد المستخدمة، ومكونات أوساط الاستزراع، وظروف الإنتاج، واحتمال وجود بقايا في المنتج النهائي. وتشدد المنظمتان على أهمية تحليل سلسلة الإنتاج وضرورة توفر معلومات كافية لتقييم كل منتج.

ولا يعني التقييم على أساس كل حالة على حدة أن المنتج خطير لمجرد كونه جديدًا، ولا أن الابتكار كافٍ لإثبات سلامته. وتعتمد الاستنتاجات على البيانات المقدمة، وأساليب التحليل، وقدرة السلطات على التحقق من العمليات والمنتجات. تختلف التراخيص والقواعد من بلد إلى آخر؛ لذا من المهم أن تكون القرارات مفسرة ومتاحة للجميع، وأن تُعاد مراجعتها في حال تطور العمليات أو المعرفة.

يبدأ الرقابة الفعالة قبل وصول الغذاء إلى الرفوف

فالتفتيش على المنتج النهائي وحده لا يكفي لمنع جميع المخاطر. فقد يحدث التلوث في عدة مراحل وينتشر قبل اكتشافه. وتوصي منظمة الأغذية والزراعة (الفاو) باتباع نهج وقائي قائم على المخاطر، يراعي سلسلة الأغذية بأكملها ويركز موارد الرقابة على المخاطر والأنشطة التي تنطوي على أكبر العواقب الصحية.

وهذا يتطلب قواعد واضحة، ودوائر تفتيش قادرة على تطبيقها، ومختبرات موثوقة، وإجراءات للتتبع وسحب المنتجات. وعندما يشكل منتج ما خطراً، يجب أن تكون السلطات قادرة على تحديد الدفعات المعنية وإبلاغ الجهات الفاعلة في السلسلة وكذلك المستهلكين على وجه السرعة. كما يتحمل المنتجون والمصنعون مسؤولية في السيطرة على المخاطر: فالرقابة الحكومية لا تحل محل ممارسات النظافة والجودة داخل الشركات.

توفر معايير «كودكس الأغذية» التي وضعتها منظمة الأغذية والزراعة (الفاو) ومنظمة الصحة العالمية (المنظمة العالمية للصحة) معايير دولية لحماية صحة المستهلكين ودعم الممارسات العادلة في تجارة الأغذية. وهي تشكل أساسًا للعديد من اللوائح الوطنية، لكن فعاليتها تعتمد على ترجمتها إلى قوانين وإجراءات رقابة وقدرات كل بلد.

الثقة تعتمد على الشفافية ووسائل الرقابة

يحتاج المستهلكون إلى معرفة ما يشترونه، لكن وضع العلامات لا يمكن أن يحل محل الرقابة العامة القوية. فالمعلومات الواضحة حول المكونات والمواد المسببة للحساسية والعمليات ذات الصلة وشروط التخزين تساعد على اتخاذ خيارات مستنيرة. بالنسبة للمنتجات الناتجة عن تقنيات جديدة، يمكن للمصطلحات الدقيقة والمتسقة أن تمنع الالتباس بين العمليات وتحد من الادعاءات المضللة. يجب أن تعرض الشفافية الحقائق المفيدة دون إخفاء أوجه عدم اليقين التي لا تزال قائمة.

ولا تزال وسائل الرقابة موزعة بشكل غير متكافئ. وتواجه السلطات التي تفتقر إلى المختبرات أو الموظفين المدربين أو أنظمة جمع البيانات صعوبة أكبر في فحص المنتجات وكشف المخاطر ومتابعة التجارة عبر الحدود. لذلك، فإن تعزيز القدرات وتبادل المعلومات بين الدول وشبكات الإنذار المبكر أمور لا غنى عنها، لا سيما عندما تنتقل المنتجات ومكوناتها عبر عدة ولايات قضائية.

ولا تُبنى الثقة لا بوعد بعدم وجود أي مخاطر ولا بالريبة العامة تجاه التقنيات الجديدة. بل تستند إلى قواعد مفهومة، وتقييمات علمية ملائمة لكل منتج، وعمليات رقابة مستقلة، وقرارات عامة يمكن تفسيرها. وهكذا يمكن حماية الصحة مع تمكين المستهلكين من فهم ما يوجد في أطباقهم.

 

 

مورغان شوكي