Los sistemas alimentarios conectan a los productores, los recursos naturales, los mercados y los consumidores. Su fragilidad se pone de manifiesto cuando las crisis climáticas, económicas o políticas perturban estos vínculos y amenazan tanto los medios de subsistencia como la continuidad del abastecimiento.

La solidez de un sistema alimentario no se mide únicamente por el volumen producido durante un año favorable. Depende también de su capacidad para absorber perturbaciones, adaptarse sin excluir a los productores más vulnerables y preservar los recursos necesarios para la producción futura. Esta capacidad depende de decisiones económicas y políticas que determinan dónde se concentran los riesgos y quién dispone de los medios para hacerles frente.

Las crisis debilitan las cosechas y los ingresos rurales

Las sequías prolongadas, las lluvias irregulares, las inundaciones, las olas de calor y las plagas pueden reducir los rendimientos o destruir las cosechas. Los efectos van más allá de la pérdida inmediata de producción: afectan a los ingresos de las explotaciones, al empleo rural, a los precios locales y a la capacidad de los hogares para prepararse para la siguiente campaña. Los productores que disponen de pocos ahorros, seguros o acceso al crédito tienen menos margen para reponer las semillas, reparar los equipos o esperar a que vuelvan las condiciones favorables.

El coste de estas perturbaciones es considerable. La FAO estima que las catástrofes han causado pérdidas agrícolas por valor de 3,26 billones de dólares a lo largo de tres décadas, afectando a los cultivos, la ganadería, la pesca y la acuicultura. Las pérdidas no se limitan a las cosechas destruidas: también pueden derivarse de los daños a las infraestructuras, los mercados, los servicios financieros y los ecosistemas de los que depende la producción.

Sin embargo, la prevención sigue sin estar integrada de manera uniforme en las políticas agrícolas. Cuando las inversiones se centran en la producción a corto plazo, sin una gestión sostenible del suelo y del agua, los beneficios pueden verse anulados por el agotamiento de los recursos o por una mayor exposición a los riesgos. Las prácticas de adaptación —la elección de cultivos, la gestión del agua, la protección del suelo y los sistemas de alerta— deben definirse en función de los riesgos locales y de los conocimientos de los productores.

Una perturbación local puede propagarse por toda la cadena

Los productores suelen depender de insumos y servicios que escapan a su control: semillas, fertilizantes, energía, transporte, financiación y acceso a los mercados. Un aumento de los costes, una carretera cortada o una restricción comercial pueden interrumpir el suministro, retrasar la siembra o dificultar la venta de una cosecha. Los hogares más pobres absorben entonces una parte importante del impacto, mientras que las pequeñas explotaciones corren el riesgo de perder sus mercados o de endeudarse.

La diversificación de las fuentes de abastecimiento y de los cultivos puede reducir ciertas dependencias, pero por sí sola no es suficiente. Las reservas, las infraestructuras de transporte, la cooperación entre productores, los intercambios regionales y la circulación de información fiable también contribuyen a mantener los flujos. Un sistema resiliente debe poder seguir funcionando cuando se produce una perturbación en uno de sus eslabones y, posteriormente, restablecer rápidamente los servicios esenciales.

Las respuestas de emergencia siguen siendo necesarias cuando las poblaciones se ven amenazadas. Sin embargo, a menudo se ponen en marcha después de que los ingresos y los medios de producción ya se hayan visto destruidos. Los mecanismos de anticipación —previsiones accesibles, planes de acción preestablecidos, protección financiera y apoyo activado antes de que las pérdidas se vuelvan irreversibles— permiten limitar los daños y reducir la dependencia de la ayuda de emergencia. La FAO recomienda articular estas respuestas inmediatas con inversiones a más largo plazo en la resiliencia de las comunidades agrícolas.

 

Las pérdidas de alimentos debilitan a los productores y merman los suministros

Una parte de los alimentos se pierde incluso antes de llegar a los consumidores. En 2023, se perdió el 13,3 % de los alimentos en todo el mundo tras la cosecha y antes de su comercialización al por menor, según el indicador de seguimiento del ODS 12.3. Estas pérdidas se producen, en particular, durante el almacenamiento, el transporte, la venta al por mayor o la transformación. Pueden deberse a la falta de equipos de conservación, a dificultades logísticas o a un desajuste entre la capacidad de producción y los mercados disponibles.

Las pérdidas en la cadena de suministro no deben confundirse con el desperdicio que se produce en el comercio minorista, la restauración y los hogares. En cuanto a esta segunda categoría, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estimaba que, en 2022, se habían desperdiciado en todo el mundo 1.050 millones de toneladas de alimentos, incluidas las partes no comestibles. Ambos fenómenos requieren métodos de medición distintos, pero ponen de manifiesto una misma dificultad: los recursos destinados a la producción de alimentos no siempre se traducen en alimentos que se consumen efectivamente.

Reducir las pérdidas exige respuestas adaptadas a cada etapa. Las instalaciones de almacenamiento, una cadena de frío accesible, unas prácticas de cosecha y manipulación mejor controladas, así como unos mercados más predecibles, pueden preservar el valor del trabajo agrícola. Estas inversiones deben seguir siendo accesibles para las pequeñas explotaciones y las cooperativas, so pena de que los beneficios se concentren en manos de los actores que ya pueden financiar los equipos.

La resiliencia exige medios accesibles para los productores

Los agricultores no pueden asumir por sí solos el coste de la adaptación. Necesitan servicios de asesoramiento, financiación adaptada a los calendarios agrícolas, acceso a seguros contra los riesgos climáticos y tecnologías que respondan a sus limitaciones. Las medidas diseñadas sin su participación pueden resultar demasiado costosas, demasiado complejas o inadecuadas para los cultivos y los recursos locales.

La cuestión de la financiación sigue siendo importante. En su estrategia sobre el clima, el medio ambiente y la biodiversidad, el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola estimaba en 75 000 millones de dólares al año las necesidades de financiación climática de los pequeños agricultores para reforzar su resiliencia y sus medios de subsistencia. Esta cifra representa una estimación de las necesidades, y no una financiación ya movilizada. Pone de manifiesto la brecha existente entre la exposición de los productores a los riesgos y los recursos disponibles para prevenirlos.

La resiliencia también requiere datos locales sobre precipitaciones, suelos, rendimientos, precios y pérdidas. La información debe ser lo suficientemente precisa como para ayudar a las autoridades a orientar las ayudas y a los productores a tomar decisiones a tiempo. Las herramientas digitales pueden facilitar la circulación de estos datos, siempre que sean accesibles, fiables y estén diseñadas en función de los usos de las comunidades.

Transformar los sistemas sin agotar los recursos

Proteger el abastecimiento no significa intentar producir más a cualquier precio. La agricultura depende de la salud de los suelos, de la disponibilidad de agua, de la biodiversidad y de los ecosistemas. Una respuesta que aumente temporalmente los rendimientos, pero que acelere la degradación de estos recursos, compromete las cosechas futuras y aumenta la exposición a las crisis.

Por lo tanto, la transformación debe combinar productividad, diversificación, conservación de los recursos y seguridad de los ingresos. Requiere una coordinación entre las políticas agrícolas, climáticas, comerciales, de infraestructuras y de protección social. Los productores, en particular las mujeres, los jóvenes y las pequeñas explotaciones, deben poder acceder a la financiación, los equipos y los mercados que les permitan participar en esta evolución.

Un sistema alimentario resiliente no elimina las crisis, sino que evita que se conviertan en rupturas duraderas. Su capacidad para proteger a los productores, preservar los recursos y mantener el abastecimiento depende de inversiones anticipadas, de instituciones coordinadas y de una distribución más equitativa de los medios de adaptación.

 

Morgan CHOKI